En smart måler er en avansert måleenhet som bruker moderne kommunikasjons-, datamaskin- og måleteknologier for å samle inn, analysere og administrere elektrisk energidata. Det grunnleggende prinsippet for en smart måler innebærer å stole på A/D-omformere eller dedikerte målebrikker for å utføre sanntidssampling av en brukers strøm og spenning. Disse dataene blir deretter analysert og behandlet av en sentral prosesseringsenhet (CPU) for å beregne energiforbruk forover/bakover, topp/av-topp eller fire-kvadrants energiforbruk. Til slutt sendes de beregnede energiforbruksdataene og annen relevant informasjon ut via kommunikasjonsgrensesnitt, skjermer eller andre utgangsmekanismer.
Sammensetningen og driftsprinsippene til elektroniske smartmålere skiller seg betydelig fra de tradisjonelle energimålerne av induksjon-typen.
Induksjonsmålere- består hovedsakelig av komponenter som aluminiumsplater, strøm- og spenningsspoler og permanente magneter; målemekanismen deres er avhengig av samspillet mellom strømspolene og virvelstrømmene som induseres i den roterende aluminiumsplaten. Derimot er elektroniske smarte målere hovedsakelig konstruert av elektroniske komponenter. Driftsprinsippet deres innebærer først å utføre sanntids-sampling av brukerens forsyningsspenning og strøm. Deretter behandler en spesialisert energimåling integrert krets disse samplede spennings- og strømsignalene, og konverterer dem til en pulsutgang direkte proporsjonal med den forbrukte elektriske energien.
Til slutt behandler og kontrollerer en mikrokontroller disse pulsdataene, og oversetter dem til en vist verdi som representerer det totale energiforbruket og administrerer utgangen.
Vanligvis blir antallet pulser generert av A/D-omformeren for hver kilowatt-time (kWh) energi målt av en smartmåler referert til som "pulskonstanten". For smarte målere er dette en kritisk parameter, ettersom mengden pulser generert av A/D-omformeren innenfor en gitt tidsenhet direkte bestemmer målingsnøyaktigheten til enheten.